海河水系有漳卫、子牙、大清、永定、潮白等河。根据海河水系形成与演变及历代治水活动情况，海河水利史大体上可分为四个时期。

1.先秦至南北朝时期 (589年以前)

古黄河频繁改道，曾北流从渤海湾入海。相传公元前2000多年前，大禹治水就涉及当时的古黄河下游今海河流域的许多河流。据《尚书·禹贡》记载，先秦时期黄河经过大陆泽以后， "又北播为九河，同为逆河，入于海”说明当时尾闯呈多股散漫分流入海，并受到海潮的顶托。战国中期以后，随着下游两岸筑堤，黄河在河北平原的流路开始相对稳定。 王莽始建国三年(公元11年)，黄河由北流改为东流，主流从今山东利津入海，河北平原各河开始摆脱黄河控制，受北部永定河冲积扇和南部黄河冲积扇的共同压迫，