卫河发源地说法不一。一为百泉说，百泉位于辉县西北3.5公里处，因泉道百通，古城百泉；一为陵川说。流经河南、河北、山东三省，于河北省馆陶县徐万仓与漳河汇流。干流从河南省新乡市合河镇始至漳卫河汇合口徐万仓止，全长329公里。流域面积15229平方公里。河系西北部为山区，东南部为平原。主要支流有淇河、汤河、安阳河等，呈梳齿状分布于干流左岸，源短流急，洪水突发性强。干流弯曲，河槽窄深，是一条蜿蜒型河道。

卫河历史悠久，淇门以下卫河前身为白沟，系黄河故道。建安九年（204年），曹操遏淇水入白沟，发展航运，基本形成了今天卫河的态势。隋唐两代成为永济渠，宋代称御河，其治理均旨在发展漕运，对我国北方地区的经济发展发挥过重要作用。

历史上卫河泄流缓慢，堤防残破不堪，洪涝灾害频繁。建国后，对卫河进行了多次治理和疏浚。其中1978～1983年卫河干流扩大治理后，现卫河汛内沟口以下行洪流量达2000～2500秒立方米，排涝流量700～1000秒立方米，比解放初期行洪能力提高了两倍以上。（以上数据出于《漳卫南运河志》2003版）