据史料记载唐德宗贞元初年（公元785年）到唐文宗大和七年（公元833年）的近50年间，朝廷的秘书图籍一直由时贝州（现武城一带）几位平民出身的同胞姊妹相继掌管，后人建祠拜祭，成为历史上的一段佳话。

唐德宗贞元初年，喜爱文学的昭义节度使李抱真向朝廷禀告说，贝州儒生宋廷芬的五个女儿都是不让须眉的才女，个个通经史，能诗文，其中大女儿宋若莘还仿照儒家经典《论语》的体例，撰写了一部《女论语》，以十六国时期前秦的女经学家宣文君宋氏代孔子，以东汉才女班昭等人代孔子的弟子颜渊、冉有等，相互问答，阐述女教、女德。二女儿宋若昭又为这本书注释解说，把其中的义理诠释的更为明白切要。唐德宗以能文自诩，看了李抱真的奏章，非常高兴，立即传旨把宋氏五姊妹召到京城，他要亲自考察她们的才识。唐德宗这样做，自然也有好奇心理，但主要是为了显示他重视人才，并借此树立以文德治天下的贤君形象。

宋氏五姊妹被领到唐德宗面前的時候，个个文质彬彬，行礼如仪，神态大方，丝毫没有许多人初见皇帝时那种惶恐不安、不知所措的神情。德宗顿时产生了好感，又细看她们，若莘、若昭是亭亭玉立的妙龄女郎，若伦、若宪和若旬三人虽然尚未成年，却个个透着聪慧之气，更是高兴。德宗略一沉吟，便把事先准备好的策试题目分发给五姊妹，她们沉着冷静，笔不停挥，不到一个时辰就都呈上了对策文章。德宗又从“六经”、“四史”中抽出一些题目，对五姊妹进行口试。五姊妹对这些典籍早已烂熟于心，大姐二姐自不必说，就连小妹若旬也对答如流。侍臣们看完五姐妹的对策后，也都交口称赞。德宗异常高兴，立即决定把五姊妹一起留在宫中，做妃嫔们的老师，对宋廷芬也极为称赞，授与他饶州司马的职衔，却不让他赴任，留在皇宫习艺馆内任教。

唐德宗喜欢作诗，经常利用各种机会，召集朝臣们宴饮游乐，即席赋诗。每逢这种场合，德宗必招宋氏五姊妹一起参加，分题作诗。这五姊妹毫不怯场，当众吟哦，觅句成篇，不但常比侍臣们先成篇，而且清词丽句，韵意深远;若昭更是常拔头筹，连老侍臣们也赞不绝口。在这种情况下，唐德宗总是满脸堆笑，对宋氏五姊妹厚加赏赐，因为这几位稀世才女是他选拔出来的。

宋家五姊妹，尤其是已经成年的若莘、若昭，才华过人，博通经史，人品也高，潜心为文，她们并不因身价突然变化而有骄满之色，更没有宫廷妃嫔那种修容求宠、掩袖工谗的常见习气，所以妃嫔们都很尊敬她们，德宗也另眼看待，不把她们视为妃嫔。经过几年的观察，德宗发现若莘不仅才情高，而且处事谨慎、勤奋能干，就命若莘总领皇家秘书图籍，相当于皇家图书馆和档案馆馆长的职务。自古以来，这一重要职务还不曾由女性担任过。若莘出任此职，是一个历史性突破。当时文坛正处于萧条时期，加上德宗的偏爱，宋若莘才得以出任此职。这种看法不能说毫无道理，但宋若莘出任此职，属下的二三流文人并不少，很多人都很尊敬地称她为学士。这表明她确实很有才华，而且相当称职。

唐元和末年，刚刚进入中年的宋若莘就因病去世，遗下的职务被她大妹若昭接任。不久人们就发现，若昭的才识更高，把秘书图籍管理得井井有条，此后历顺宗、宪宗、穆宗、敬宗四朝，朝政多变，人才辈出，却一直没有人取代她的职务。而且她在宫廷里一直很受尊敬，皇帝都称她为先生，后妃们、亲王们和公主们更尊她为师，每逢见面，都恭恭敬敬地行弟子礼。敬宗宝历末年，宋若昭去世了，若伦、若旬也在此之前去世了，五姐妹中只剩下老四若宪。新继位的唐文宗年纪很轻，他在作为江王的时候就对宋氏姐妹非常敬重，并在若昭和若宪的指导下，养成了爱好诗文的兴趣。此时，唐文宗又怀着对宋氏姐妹的敬重，任命若宪继任若昭的职务。若宪在宫廷秘馆历练20多年，文思敏捷，议论精辟，写出的文章已在若昭之上，常代文宗起草朝廷文件，从而介入了朝政。当时，朝臣中的派别之争非常激烈，李训、郑注等人，认为宰相李宗闵是自己晋升的障碍，就向文宗进谗言，诬告宋若宪当时建议李宗闵当宰相是受了李的大量贿赂。文宗未经细究，就把若宪赶出皇宫，幽禁家中，后逼自尽，连她的弟侄也被流放岭南。待到李训、郑注的阴谋败露，文宗才知道宋若宪是冤枉的，郑重为她昭雪。 [Page]

因若宪牵连狱案，族人建祠只祭奠若莘、若昭、若伦、若旬。这也许是四女寺前称——四女祠的真正由来吧。（周云波搜集整理）