白英，山东汶上县人，生卒年代不详，根据史料的片断记载，只知道他是明朝初年运河上的一位"老人"。

明朝在运河沿线建有水闸的地方，或河道比较浅、船只航行不畅的地方，每隔一定距离，设置庐舍，派驻一定数量的民夫，负责养护水利设施，引导过往船只。大约每十名民夫设一负责人，称作"老人"。白英是汶上县的"老人"之一，长年劳动、生活在运河岸边，对山东境内大运河附近的地势和水情十分熟悉，对于治水和行船也有丰富的实践经验。他科学地解决了运河中段水源不足的问题，为大运河全线航行畅通做出了卓越贡献。

纵贯祖国南北的京杭大运河，是我国古代许多闻名世界的规模巨大的工程之一。它北起北京，南达杭州，全长共一千七百九十四公里，流经北京、河北、山东、江苏、浙江等六个省市，沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，是世界上开凿最早、规模最大、流程最长的一条人工运河。它对我国南北经济、文化的交流以及政治上的统一有巨大贡献。 　

在古代，大运河是全国南北的交通干道。为了维持国家的开支和满足统治者骄奢淫逸生活的需要，历代封建统治者每年都要从江南搜括巨额粮米和财物，运到北方，称为漕运。 京杭大运河在山东境内的临清到济宁河段，地处丘陵地带，地势高，水源不足，因此多数河段岸狭水浅，不能通行重载船只。此外，又常受到黄河决口的影响，河床经常淤塞，因而运河航运时断时续。

明初建都南京，南北大运河没有受到重视。明成祖迁都北京以后，怎样改造大运河，保证漕运畅通，就成为明王朝亟待解决的问题。 明永乐九年（公元１４１１年），工部尚书宋礼等人奉命征调民夫十六万五千多人，疏通运河，重点放在山东丘陵地带的会通河段（从临清到须城安山）。但是会通河缺乏水源，宋礼等治河官员对提高会通河航运能力这一关键问题毫无解决办法。后来，采纳了汶上县民间水利专家白英的建议，才使会通河得到了充足的水源，大大提高了运河的航运能力。

白英认真总结了会通河水源不足的原因，认为主要是以前选择的分水点不合理。白英经过仔细勘察分析，建议把位于会通河道最高点的南旺镇作为分水点，称为"水脊"。白英又全面分析了会通河附近的河流、水源分布情况，看到在河的东侧，南旺镇南面有沂水、泗水、洸水，水源比较丰富；南旺镇北面只有大汶河，它分成两个支流，一支向北流经东平县境入海，一支向南流入洸水。为了解决南旺镇北面水源不足问题，白英建议改建元朝的堽城坝，阻止汶水南支流入洸水；同时在东平县的戴村修筑拦水坝，阻止汶水北支入海，把大汶河的全部水量和它沿线的泉水溪流引到南旺注入会通河。他还建议在南旺修建分水闸门，使六分水向北流到临清，接通卫河、四分水向南流到济宁，会同沂、泗、洸三水入黄河（当时黄河是经徐州再折向东南，到淮阴和淮河汇合入海的）。为了便利航运，白英针对地形高差大、河道坡度陡的特点，建议在南旺南北共建水闸三十八座，通过启闭各闸，节节控制，分段延缓水势，以利船只顺利地越过南旺分水脊，经临清直达京师。 为了保证充足的水源，白英还建议利用天然地形，扩大会通河沿岸的南旺、安山、昭阳、马场等处的几个天然湖泊，修建成"水柜"，并且设置"斗门"，以便蓄滞和调节水量。同时，开挖河渠，把附近州县的几百处泉水引入沿河的各"水柜"。

白英关于改造会通河的计划，设计巧妙合理，切实可行。宋礼采纳了白英的建议，经过广大民工的辛勤劳动，终于完成了这项极其艰巨的工程，使会通河得到了充足的水源。从此，沟通南北的大运河畅行无阻，漕运能力大大提高，每年从东南运粮米几百万石（最高达到五百万石），接济京师。大运河真正成为南北交通运输的大动脉，对我国南北经济、文化的交流和内河航运事业的发展起了重要的促进作用。

小资料：白大王白英，号汶上老人，山东汶上县人，生卒年月无考。据明史《河渠志》及清《豫河志》记载，他应与宋大王宋礼同代，或比宋礼年龄稍大，大约生在元朝末年，卒于明朝永乐年间，没做过什么官。元末，虽贾鲁曾大规模治理黄河，但河工未了，战乱即起。长期战争中，黄河堤防又千疮百孔，改道北流，白英对此有深刻了解，并有一套治理的策略。宋礼在永乐年间，用白英的治河方略治理黄河，取得了显著成绩，他们二人一起被后世帝王封为河神，而且比宋礼多四次封赐。[Page]

白英正式受到的帝王封赐如下：清雍正皇帝敕建嘉应观，封他为“永济之神”。同治六年至十二年，先后三次加封，“灵感”、“显应”、“昭孚”。光绪五年四月，又加封白英“大王”封号。这时，白英就成了“永济显应昭孚”黄河大王，在嘉应观东大殿受祭。

（郭爱民 搜集整理）