以青年洞为核心的红旗渠景区现为5A级景区，一年四季每天来参观的人络绎不断。但很少有人知道，当年坚持开凿青年洞时，杨贵承受着怎样的风险，展现了怎样的担当。

1960年10月，红旗渠总干渠二期工程河口至穆家庄段开工。一期工程试通水成功，极大地振奋了民工的精神，全县人民修渠热情空前高涨。但是，当时的中国，正面临着持续的自然灾害，“大跃进”运动，以及国际上美苏等反华势力的“卡脖子”，全国范围内出现了粮食紧张和严重经济困难。1960年11月，中央发出通知，全国实行“百日休整”，基本建设项目全部下马。地委命令红旗渠工程必须停工。

一边是全县人民高涨的修渠热情，一边是上级机关严令停工，是停，还是干？林县县委面临艰难抉择。杨贵说：“县委应该实事求是地贯彻落实中央精神，根据林县的实际统筹兼顾。林县有困难是有困难，但林县有三千万斤储备粮，群众修渠积极性很高。中央指示要执行，红旗渠工程也不能停，否则无法向人民交待。二期工程的咽喉是开凿600多米的隧洞，用人不多。咱们可以采取折中办法，二期工程暂时停工，绝大多数民工下山回生产队休整，留几百名青壮劳力，饭尽吃，活尽干，啃下这块硬骨头。”

杨贵所说的隧洞位于任村镇卢家拐村狼牙山的悬崖绝壁上，是红旗渠的咽喉工程。总指挥部从全县抽调了300多名男女青年组成了突击队，开凿狼牙山隧洞。

地委为监督红旗渠工程停工下马，经常派专人专车来检查。民工们为了应对检查，在山崖上安置了观察哨，一旦发现检查车辆来了，立即摆动红旗，施工马上停下来。汽车开不上悬崖，检查人员在山谷里看看静悄悄的，便坐车走了。观察哨再挥动绿旗，工地又开始了打钎凿石。

狼牙山全是绛紫色石英砂岩，坚硬如钢，一锤下去，岩石上只留下一个白点，最初一个工作面日进度仅为0.3米，大家边干边摸索，想方设法加快掘进速度。300多民工分成七个突击队，其中两个突击队从洞的两头打，五个突击队从洞东侧外壁的悬崖上凿开五个旁洞，工作面增加到十二个。民工们还发明了新爆破法，每个工作面的日进度由起初的0.3米提高到2.8米。

除夕到了，掘进最快的一、二号工作面就要贯通了，小伙子们谁也不肯下山回家过年，非要在大年初一前凿通这段坚硬的岩石。辛丑年春节的黎明来临时，一、二号作业面贯通了。

经过500天的苦战，一条长616米、宽6.2米、高5米、纵坡1/1500的隧洞终于凿通了。为了纪念300多名青年的坚持和贡献，人们把隧洞命名为“青年洞”。

凿通青年洞为红旗渠赢得了历史机遇。以杨贵为首的林县县委创造性地落实中央指示精神，在国家困难时期，全国基建工程全都下马的大背景下，顶着种种压力坚持开凿青年洞，决策准确对接了林县发展所需、人民所盼，体现了共产党人的实事求是、一心为民，锐意进取、敢于担当。