元明清三朝定都北京，形成了国家政治中心与经济中心相分离的态势。为了改善南粮北运的困难状况，元、明、清三朝作过多次努力。清代雍正三年（1725年）海河流域大水，70余州县被淹。雍正皇帝派怡亲王允祥主持治水，大学士朱轼协助工作。他们在治河的同时，大力兴办水利营田，希望借此分散用水达到治水的目的。为此，主要采取了以下措施：

（1）雍正四年，先在滦县和玉田县等地试种水稻。水利经费先由政府借贷，每年由受益地方还本1/10。当年，修成水田150余顷。

（2）雍正五年，又将海河流域分作京东、京西、京南及天津四局推广水利营田。其中，京东局辖今天津武清以东潮白河、滦河流域9县；京西局包括今河北省任丘、大城以北，霸县以西的巨马河、大清河水系17县；京南局包括今滏阳河、滹沱河以西至太行山麓10县；天津局包括今天津、沧州、静海、兴国和富国二场（位于天津东）。

从雍正五年至七年间，共经营水田约6 000顷，当时即获丰收。但这次营田仅持续4年，后逐渐废弛。