天坛始建于明永乐十八年（公元1420年），在北京内城正阳门外，是明、清两代皇帝祭天祈谷的地方。坛墙南方北圆，共有两道，分出内坛和外坛。内坛里建有斋宫和祭坛，其中祭坛共两座，祈谷坛在北、圜丘坛在南。祈谷坛中心是祈年殿，殿内中央4根龙井柱象征四季，中层和外层各12根金柱，分别象征12个月和12时辰。两层加起来24根象征24节令，三层相加28根，象征周天二十八宿星宿。

圜丘坛是祭天的地方，高16尺，共分三层，露天圆形，每层四面有9级台阶，坛上所有的石板、栏杆、栏板以及台阶都与九字有关。

正殿为圆形，外有一道圆形围墙，由于内侧墙面平整光洁，声波可沿内弧反射传递，故俗称回音壁。如果两个人分别站在回音壁两端墙根，一人靠墙说话，声波就会沿墙连续折射前进，传到一二百米外的另一头，使对方听得清清楚楚。

天坛的建筑具有独特的艺术风格，又巧妙地运用了力学、声学和几何学等科学原理，在古建筑史上占有重要地位。