在世界数学史上第一次将圆周率（π）值计算到小数点后七位即3.1415926到3.1415927之间的，是我国南朝宋齐间大数学家祖冲之。祖冲之，字文远，范阳遒（今河北省涞水）人。他博学多才，尤其是对天文学、数学有相当高的造诣。史载他经常“亲量圭尺，躬察仪漏，目尽毫厘，心穷筹策”，进行精确的测量和仔细的推算。除了将圆周率（π）值计算到小数点后七位外，他还计算出约率22/7和密率355/113，其中密率值也是世界上最早提出的，比欧洲早1 000多年，故有人主张称之为“祖率”。此外，祖冲之还编制了《大明历》，第一次将“岁差”引进历法，提出在391年中设置144个闰月。他还推算出一回归年的长度为365.2428481日，误差只有50秒左右。