三峡水利枢纽双线船闸位于三峡大坝左侧的山体中，全长6442米，其中船闸主体部分1621米，上游引航道2113米，下游引航道2708米。采用双线五级连续布置的方式，以一线上行一线下行、互不干扰的方式过闸。每线船闸主体由6个闸首和5个闸室组成，闸室可通过1.2万吨级的船队，年单向下水通过能力为5000万吨。船闸共有24扇钢人字门，三分之二的人字门高36.75米，宽20.2米，厚3米，重850吨，其外形与重量均为世界之最，号称“天下第一门”。

三峡大坝上下游水位落差高达113米，相当于40层楼房高的巨大水头差，只有通过多级船闸才能实现船舶的翻越。即使这样，单级最高水头仍达45.2米，还是世界之最。为解决五级船闸“翻越”大坝滞留时间过长的问题，建设者还独具匠心地建造了一艘庞大的垂直升船机。升船机全线长约5000米，最大提升重达1.55万吨，最大爬升高度113米，可载3000吨级船舶，提升重量和高度，均为世界之最。

“大船爬楼梯，小船坐电梯”，这就是两种船舶过大坝的形象描绘。